Industri otomotif Thailand, yang selama ini dikenal sebagai “Detroit Asia” berkat dominasi pabrikan Jepang, kini menghadapi tekanan hebat. Invasi kendaraan listrik (EV) asal China secara besar-besaran telah mengguncang pasar, menciptakan dinamika baru yang menantang pemain lama. Situasi ini bukan hanya fenomena sesaat, melainkan indikasi pergeseran kekuatan global dalam lanskap otomotif, di mana strategi harga agresif dan dukungan pemerintah China memainkan peran kunci.
Tekanan yang dialami industri otomotif Thailand sebagian besar dipicu oleh kebijakan pemerintah Thailand sendiri. Penghapusan tarif impor untuk kendaraan listrik dari China melalui kerangka kerja ASEAN-China Free Trade Agreement, ditambah dengan insentif tambahan sebesar 150.000 Baht per unit, telah membuka pintu lebar bagi masuknya EV asal Tiongkok. Kebijakan ini, yang awalnya bertujuan untuk mempercepat adopsi kendaraan listrik, justru menciptakan kondisi pasar yang kelebihan pasokan. Produsen China, dengan kapasitas produksi yang masif dan strategi penetrasi pasar yang agresif, memanfaatkan momentum ini dengan meluncurkan perang harga yang menekan margin keuntungan semua pemain.
Akibat oversupply dan perang harga tersebut, penjualan kendaraan konvensional yang diproduksi secara lokal, termasuk dari merek-merek Jepang yang telah lama berinvestasi besar di Thailand, mengalami dampak negatif. Konsumen beralih ke EV China yang menawarkan harga lebih kompetitif dengan fitur-fitur menarik. Konsekuensi langsungnya adalah beberapa produsen Jepang terpaksa mengurangi volume produksi, dan dalam beberapa kasus ekstrem, bahkan mempertimbangkan penutupan fasilitas perakitan mereka di Thailand. Misalnya, sebuah laporan dari Federasi Industri Thailand pada 15 Mei 2025, menyoroti penurunan kapasitas produksi beberapa pabrikan di area Rayong dan Chonburi. Kondisi ini menjadi tantangan besar bagi industri otomotif Thailand dalam mempertahankan pangsa pasar dan volume ekspornya.
Pemerintah Thailand dan pelaku industri otomotif Thailand kini dihadapkan pada tugas berat untuk menyeimbangkan antara ambisi elektrifikasi dan perlindungan industri domestik. Perlu dicari strategi adaptasi yang tepat, mungkin dengan mendorong investasi dalam produksi EV lokal oleh semua pabrikan, bukan hanya importir. Komite Kebijakan Kendaraan Listrik Nasional Thailand mengadakan rapat darurat pada 28 Mei 2025, untuk meninjau kembali insentif dan regulasi pasar. Tantangan ini bukan hanya milik Thailand; negara-negara ASEAN lainnya juga mengamati dengan cermat bagaimana dinamika ini akan memengaruhi pasar otomotif regional mereka di masa depan. Adaptasi dan inovasi akan menjadi kunci bagi kelangsungan industri otomotif Thailand di tengah persaingan global yang semakin ketat.